El dolor crónico es uno de los síntomas más habituales durante el proceso del envejecimiento, lo que requiere solicitar consulta en Atención Primaria para detectar las posibles causas que lo están provocando. Además de la artrosis, existen otras enfermedades que causan dolor esquelético como es el caso de la polimialgia reumática y que pueden confundirse con dichos procesos.

En este artículo, pretendemos dar respuesta a las múltiples cuestiones que pueden surgir en torno a esta afección, como en qué consiste la polimialgia reumática, cuáles son sus principales síntomas y el tratamiento más adecuado para la polimialgia reumática en personas mayores.

¿Qué es la polimialgia reumática en ancianos?

La polimialgia reumática es un trastorno inflamatorio que causa dolores musculares y rigidez en el cuello, los hombros y las caderas. Es más común en las mujeres y casi siempre ocurre en las personas mayores de 65 años, aunque también pueden darse casos en que la dolencia afecte a personas que ronden los 50 años o incluso menores de esta edad. El dolor y la rigidez son mayores después de períodos prolongados de reposo, como es la primera hora de la mañana tras el despertar.

En el 15-30 % de los casos, esta enfermedad se relaciona con otro trastorno inflamatorio llamado «arteritis de células gigantes», una afección que causa inflamación de las arterias de la cabeza.

Aunque no existe una única prueba para diagnosticar la enfermedad, lo más importante es que el diagnóstico se haga con la conjunción de varios síntomas y la exploración practicada por el reumatólogo, así como los resultados de la analítica que se haga al paciente.

Causas de la polimialgia reumática en personas mayores

En la actualidad se desconoce cuál es la causa exacta de la polimialgia reumática. No obstante, hay dos factores que parecen contribuir a provocar la aparición de este trastorno:

• Genética. Algunos genes y variaciones genéticas pueden incrementar tu susceptibilidad.
• Exposición ambiental. Los casos nuevos de polimialgia reumática tienden a presentarse en ciclos y pueden manifestarse de manera estacional. Esto sugiere que, quizás, haya un desencadenante ambiental, como un virus. Sin embargo, no hay un virus específico que haya demostrado ser la causa de esta dolencia.

Es importante recordar que la polimialgia reumática y la arteritis de células gigantes comparten muchas similitudes. Muchas personas mayores que tienen una de estas dos enfermedades también presentan síntomas de la otra.

La arteritis de células gigantes también es una enfermedad que produce inflamación en el recubrimiento de las arterias, muy a menudo en las arterias de las sienes. Los signos y síntomas de la arteritis incluyen dolores de cabeza, dolor en la mandíbula, problemas de visión y sensibilidad en el cuero cabelludo. Si no se trata, esta afección puede provocar un accidente cerebrovascular o ceguera.

Igualmente aconsejable es considerar la artritis reumatoide en la tercera edad, una enfermedad crónica originada por la inflamación de la membrana que recubre los cartílagos de las articulaciones y los tejidos circundantes.

Síntomas de la polimialgia reumática en mayores

Los primeros síntomas suelen comenzar en los hombros de manera simétrica con dificultad para levantar los brazos y hacer tareas cotidianas como peinarse o asearse. Si afecta a la cintura pelviana, el paciente suele tener dificultad para levantarse de una silla sin ayuda de las manos.

De este modo, los signos y síntomas de la polimialgia reumática suelen producirse en ambos lados del cuerpo y pueden incluir los siguientes:

• Dolor en los hombros, en el cuello, en la parte superior de los brazos y en los glúteos, caderas o muslos.
• Rigidez en las zonas afectadas, particularmente por la mañana o después de estar inactivo durante un largo período de tiempo.
• Amplitud de movimiento limitada en las zonas afectadas.
• Dolor o rigidez en muñecas, codos o rodillas.

Además, es posible que también aparezcan signos y síntomas más generales, como fiebre leve, cansancio, sensación general de no estar bien o malestar constante, pérdida del apetito, pérdida de peso involuntaria y depresión, entre otros.

Tratamiento de la polimialgia reumática en residencias de mayores

El tratamiento más utilizado para abordar la polimialgia reumática en personas mayores son los corticoides que, generalmente, suponen un control de la enfermedad en un periodo breve de tiempo. Y posteriormente, dosis bajas de mantenimiento durante un periodo más largo que se evaluará en las sucesivas revisiones con el reumatólogo.

En general, el pronóstico de esta enfermedad es favorable ya que la respuesta al tratamiento suele ser buena. En torno al 10 % de los pacientes puede recaer a los 10 años de terminar el tratamiento del brote inicial.

Otro tratamiento que se utiliza para tratar la polimialgia reumática es la prednisona, que es un medicamento antiinflamatorio que alivia la inflamación de diversas partes del cuerpo y que se usa también para determinados tipos de enfermedades autoinmunes, afecciones cutáneas, asma y otras afecciones pulmonares. El uso de este medicamento dependerá de la situación del paciente y lo que recomiende y prescriba el médico especialista.

El consumo diario de calcio y vitamina D y el uso de metotrexato también son tratamientos comunes que se pueden administrar en la fase inicial del tratamiento o incluso más adelante, si se produce una recaída o el individuo no responde bien a los corticoides.

Sin embargo, es importante ofrecer al adulto mayor alternativas complementarias a estos fármacos. En las residencias de mayores Amavir se promueve el empleo de tratamientos no farmacológicos e innovadores para ayudar a los usuarios a mejorar su calidad de vida y a disfrutar de un bienestar generalizado con su estado de salud. Por ello, si la respuesta al tratamiento farmacológica no es efectiva o si el individuo prefiere adoptar otros métodos, es conveniente que el especialista derive a los profesionales de fisioterapia.

En Amavir contamos con fisioterapeutas especializados en todo tipo de dolencias y con una unidad específica de rehabilitación en la que trabaja un amplio equipo multidisciplinar para dar solución a derivados de fracturas, intervenciones o lesiones, ofreciendo una rehabilitación específica que les permita recuperar el estado funcional óptimo en el menor tiempo posible.

También es aconsejable tener en cuenta la importancia de la terapia ocupacional para ayudar a nuestros mayores a vivir de una forma más autónoma y para hacerles partícipes de su rutina diaria.

En conclusión, resulta recomendable conocer los síntomas y las causas de la polimialgia reumática para diagnosticar la afección lo más tempranamente posible y poder derivar al paciente al especialista, así como optar por tratamientos efectivos, tanto farmacológicos como no farmacológicos, que ayuden a aliviar el dolor en las articulaciones de los pacientes que padecen esta afección.