La hidrocefalia en ancianos es una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo (LCR) en lo profundo del cerebro. Este exceso de líquido provoca que los ventrículos cerebrales se ensanchen, generando una presión perjudicial en los tejidos del cerebro.
Desde Amavir, queremos informaros sobre esta condición en las personas mayores, qué puede causarla y cómo detectarla a tiempo.
- La hidrocefalia en ancianos suele ser adquirida y se confunde con otras enfermedades.
- Sus causas incluyen deterioro nervioso, traumatismos, tumores e infecciones.
- Los síntomas más comunes son problemas de movilidad, deterioro cognitivo e incontinencia.
- Se diagnostica con exploración neurológica, resonancia magnética y punción lumbar.
- El tratamiento más habitual es la colocación de una válvula y seguimiento médico.
- Una detección temprana mejora notablemente la calidad de vida.
¿Qué es la hidrocefalia en adultos mayores?
La hidrocefalia en ancianos se manifiesta de forma diferente a la que aparece en la infancia. En estos casos, los síntomas suelen ser más sutiles y con frecuencia se confunden con otras enfermedades neurodegenerativas. Además, en la mayoría de los ancianos se trata de una hidrocefalia adquirida.
Diferencia entre hidrocefalia congénita y adquirida
La hidrocefalia congénita se presenta desde el nacimiento y puede estar originada por alteraciones genéticas, anomalías en el desarrollo fetal o infecciones intrauterinas. En cambio, la hidrocefalia adquirida aparece en etapas posteriores de la vida y puede tener distintas causas, como infecciones, traumatismos, tumores u otras lesiones.
Este trastorno, además, puede clasificarse en dos tipos: comunicante, cuando el problema se debe a una alteración en la reabsorción del líquido cefalorraquídeo (LCR), y no comunicante, cuando existe una obstrucción física que interfiere con su flujo normal.
Causas más comunes de hidrocefalia en ancianos
Deterioro natural del sistema nervioso
Con el paso de los años, el sistema nervioso sufre un proceso de deterioro que puede afectar tanto al cerebro como a la capacidad de absorción del líquido cefalorraquídeo (LCR). Asimismo, algunas enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, pueden favorecer la aparición de hidrocefalia.
Hemorragias cerebrales o traumatismos
Las hemorragias cerebrales y traumatismos son una de las causas más comunes de la hidrocefalia en adultos mayores. Los accidentes cerebrovasculares y las lesiones en la cabeza afectan directamente al flujo y reabsorción del líquido cefalorraquídeo.
Tumores o infecciones previas
Otra de las causas habituales son los tumores cerebrales, que bloquean el flujo de LCR, y las infecciones, que pueden afectar a la reabsorción natural del líquido. Algunas infecciones que pueden producir esta acumulación son la meningitis y encefalitis, entre otras.
Hidrocefalia de presión normal (HPN)
La hidrocefalia con presión normal se produce cuando existe un defecto en la reabsorción del líquido cefalorraquídeo (LCR). Puede aparecer como complicación secundaria a otro trastorno o, en algunos casos, desarrollarse sin que sea posible identificar la causa, lo que se denomina hidrocefalia idiopática.
Síntomas de hidrocefalia en adultos mayores
Aunque algunos signos pueden confundirse con los de otras enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o la demencia, es fundamental prestar atención a los posibles síntomas de hidrocefalia en personas mayores y comunicar cualquier sospecha al equipo profesional.
- Problemas de movilidad. La hidrocefalia puede manifestarse con dificultades para caminar, pérdida de equilibrio y falta de coordinación motora. Arrastrar los pies y perder el equilibrio muestran un daño en las capacidades y aumenta el riesgo de caídas.
- Deterioro cognitivo similar a la demencia. Los distintos síntomas de deterioro cognitivo también pueden indicar que el anciano sufre este trastorno. La pérdida de memoria y de razonamiento también son comunes.
- Incontinencia urinaria. La necesidad urgente de orinar y la falta de control urinario son manifestaciones frecuentes de la hidrocefalia en adultos mayores.
- Cambios de comportamiento. La acumulación de líquido en el cerebro puede afectar directamente al estado emocional y la personalidad, generando irritabilidad, cambios de humor, pérdida de interés en actividades cotidianas y alteraciones en la conducta.
Diagnóstico en personas mayores
Exploración neurológica
El primer examen será neurológico, un profesional realizará preguntas y pruebas sencillas, no invasivas, para evaluar los músculos, la capacidad de movimiento y el funcionamiento de sus sentidos.
Pruebas de imagen
Por otro lado, la prueba más común de imagen es la resonancia magnética. Esta produce imágenes del cerebro para que el médico pueda valorar el estado de este y la situación del líquido cefalorraquídeo.
Punción lumbar
En algunas ocasiones también se realizará una punción lumbar. Esta es una prueba mínimamente invasiva que consiste en realizar una punción en la parte baja de la espalda por la que se extraerá LCR y registrar la presión. Además, permite también estimar la capacidad del sistema nervioso para la reabsorción del líquido.
Tratamiento de la hidrocefalia en ancianos
La acumulación de agua en el cerebro es un trastorno que cuenta con un tratamiento efectivo. El tratamiento puede variar según la gravedad de la afección y el estado de salud general del paciente. Una detección temprana puede ayudar a prevenir complicaciones posteriores.
Colocación de una válvula o derivación
La derivación ventricular es el tratamiento más común. Este consiste en colocar una válvula flexible que drene el exceso de LCR hacia otra parte del cuerpo donde pueda ser absorbido.
Seguimiento médico
Por otro lado, en los casos leves puede optarse por un seguimiento médico menos invasivo, que permita controlar la evolución de los síntomas. Aunque no existen fármacos específicos para la hidrocefalia, algunos tratamientos farmacológicos pueden ayudar a aliviar ciertas manifestaciones clínicas.
Asimismo, los pacientes con una derivación deben someterse a controles periódicos para comprobar el correcto funcionamiento del sistema y realizar los ajustes necesarios en el tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre la hidrocefalia en ancianos
¿La hidrocefalia en ancianos es reversible?
En muchos casos, sí. Si se detecta a tiempo, el tratamiento puede mejorar notablemente los síntomas, especialmente los de movilidad y cognitivos.
¿Es lo mismo que el Alzheimer?
No. Aunque comparten síntomas similares, la hidrocefalia de presión normal es una condición tratable y distinta de la demencia degenerativa. En nuestra web puedes aprender más consejos sobre el cuidado para personas con Alzheimer.
¿Qué calidad de vida puede tener un anciano con hidrocefalia?
Con tratamiento adecuado, muchos pacientes pueden recuperar parte de su independencia y llevar una vida relativamente normal.
¿Se puede vivir con una válvula de derivación muchos años?
Sí. Muchas personas mayores viven durante años con una válvula implantada. Lo importante es realizar un seguimiento médico regular para evitar complicaciones.
La hidrocefalia en ancianos es una condición que, aunque comparte síntomas con otras enfermedades neurodegenerativas, cuenta con opciones de diagnóstico y tratamiento que pueden marcar una gran diferencia en la vida de los pacientes. Detectarla a tiempo es clave para preservar la autonomía y el bienestar de las personas mayores, así como para brindarles una mejor calidad de vida con el apoyo de profesionales especializados.
En nuestras residencias de ancianos, nos aseguramos de que los mayores vivan lo más cómodamente posible y nuestros profesionales están atentos a cualquier posible síntoma médico para una detección temprana de esta u otras enfermedades.
